苗木在未移之前，一株正常生长的树木，在一定的环境条件下，其地上部与地下部存在着一定比例的平衡关系，特别是地上部和地下部的水分进出存在明显的平衡关系。根系与土壤密切结合在一起，树体地上部和地下部的养分和水分代谢的平衡得以维持。此时，地下部分与地上部分的生理代谢是平衡的。
    当植株移栽时根不可避免地被掘起，根系与原有土壤的密切关系被破坏了，即使是苗圃中经多次移植的苗木，也不可能掘起全部根系，仍会有大量的吸收根断留在土壤中，这样就降低了根系对水分和营养物质的吸收能力，而地上部分仍然不断地蒸发水分，生理平衡遭到破坏。此时，树木就会因根系受伤失水不能满足地上部分的需要而丧失原有的水分平衡和生理平衡。
    在苗木挖运和栽植的过程中，要严格保湿、保鲜，防止苗(树)木过多失水。据统计，当苗木的含水量达70%以上时，其栽植成活率随苗木失重的增加而急剧下降。因此，保湿、保鲜，防止苗水过度失水是栽植成活的第一个关键。